jueves, 28 de febrero de 2013

Chips de carbono


El futuro del microchip está en el carbono

Qué son los nanotubos de carbono, la tecnologiá que espera superar los desafíos que enfrentan los actuales microprocesadores, con restricciones físicas ante diseños cada vez más pequeños



 
Una placa de chips con la tecnología de nanotubos de carbono en manos del investigador Hongsik Park de los laboratorios de IBM. Foto: Gentileza IBM
SAN FRANCISCO.- En la próxima década se espera que los circuitos que contienen los chips de computadora, con base de silicio, se fabriquen tan pequeños como sea físicamente posible, lo que ha provocado una búsqueda de materiales alternativos para tomar su lugar.
Algunos investigadores tienen grandes expectativas para los nanotubos de carbono y, el lunes, un grupo de investigadores de Stanford puso a prueba, con éxito, un simple circuito microelectrónico, integrado por 44 transistores que están fabricados enteramente con fibras filiformes.
El desarrollo, presentado como un trabajo escrito y también como una demostración práctica en una conferencia técnica que se llevó a cabo en San Francisco, es la prueba más sorprendente de que los nanotubos de carbono pueden llegar a ser el material del futuro una vez que los actuales chips de silicio alcancen sus límites físicos fundamentales.
IBM, que es uno de los mayores defensores de los nanotubos para aplicaciones microelectrónicas, ha dejado en claro su deseo de que la tecnología de los nanotubos de carbono esté lista dentro de una década, momento en el que se espera que los semiconductores se reduzcan a las dimensiones mínimas de sólo 5 nanómetros. Pero, hasta ahora, los investigadores de las universidades y los fabricantes de chips sólo han tenido éxito en la fabricación de dispositivos individuales, como transistores, construidos a partir de nanotubos de carbono.
El desarrollo de Stanford marcó la primera creación y demostración pública de un circuito completo en funcionamiento, lo que sugiere que el material puede efectivamente cumplir con su promesa.
El silicio, un elemento abundante y natural, que funciona como conductor y aislante, ya ha durado décadas más de lo que esperaban los ingenieros informáticos, debido a que se han perfeccionado generaciones de transistores cada vez más pequeños. Este elemento se utiliza en la industria del chip para computadoras con el propósito de grabar circuitos mucho más diminutos que la longitud de onda de la luz, y los ingenieros y los científicos creen que el material se reducirá aún más, al menos hasta el final de la década.
Pero, tarde o temprano, la reducción de los circuitos hechos de este material se detendrá, poniendo así fin a la era microelectrónica definida por la Ley de Moore (la observación que el cofundador de Intel, Gordon Moore, hizo en el año 1965, y que establece que la cantidad de transistores que podrán ser colocados en un chip de silicio se duplica en intervalos regulares).
El avance de Stanford parece prometedor para quienes creen que, una vez que la era del silicio llegue a su fin, el proceso de reducción o achicamiento continuará, y permitirá a los diseñadores aumentar todavía más la potencia y la capacidad de las computadoras en el futuro.
La demostración de Stanford se llevó a cabo durante una sesión de la Conferencia Internacional de Circuitos de Estado Sólido, que se celebra en San Francisco todos los años. Un estudiante de postgrado, Max Shulaker, optó por una mano de madera, de tamaño humano, conectada a un simple sistema de motor y engranajes colocado sobre un soporte improvisado. En el escenario, accionó el interruptor y la mano se sacudió con fuerza.
 
Mooly Eden, vicepresidente de Comunicaciones de Intel, con una placa de microprocesadores Core i de segunda generación, que utilizan silicio como materia prima para su fabricación. 
Fue una demostración simple, pero el grupo de investigación dijo que su meta era construir un microprocesador completo a partir de nanotubos de carbono para confirmar el potencial del material.
Además de su pequeño tamaño, los nanotubos de carbono utilizan mucho menos energía y se encienden más rápidamente que los transistores de silicio de la actualidad.
"La conclusión es que se puede esperar un orden de magnitud en el ahorro de energía a nivel del sistema", dijo Subhasish Mitra, profesor asociado de ingeniería eléctrica en Stanford y director de Robust Systems Group. Esto ofrece una gran expectativa en el aumento efectivo de la duración de la batería en los dispositivos móviles de consumo en el futuro, expresó.
Asimismo, se están estudiando otros nuevos materiales y variaciones de transistores basados en el silicio con el fin de ver si se reducirán a tamaños más pequeños. Intel, por ejemplo, el año último comenzó a usar un transistor tridimensional llamado FinFET. Al girar el dispositivo sobre su lateral, el fabricante de chips pudo llenar la superficie de un chip con una mayor cantidad de transistores.
"No digo que no existan otras opciones", señaló H.-S. Philip Wong, un profesor de ingeniería eléctrica de Stanford. "Es sólo una cuestión de quién gana cuando se trata de reducir a dimensiones muy, muy pequeñas".
El desafío de los nanotubos de carbono en su estado tipo es que forman una gigante "bola de pelo" de moléculas entrelazadas. Sin embargo, al cultivarlas químicamente en una superficie de cuarzo, los investigadores pueden alinearlas estrechamente y en filas espaciadas en forma regular. A continuación, las transfieren a una oblea de silicio, donde utilizaron técnicas fotolitográficas convencionales para crear los circuitos.
El obstáculo tecnológico ha sido el desarrollo de circuitos fiables, incluso cuando un pequeño porcentaje de los cables está mal alineado. El grupo de Stanford declaró que había perfeccionado una técnica de circuito que hizo uso de la redundancia para evitar los cables imperfectamente formados.
El Dr. Mitra dijo que "El 99,5 por ciento se ve muy bien en una diapositiva de PowerPoint. Pero cuando se habla de una cantidad de 10 mil millones, el 0,5 por ciento de 10 mil millones es un número realmente grande, y eso lo arruina por completo".
Más allá de la microelectrónica, los nanotubos de carbono son prometedores en aplicaciones comerciales como las baterías recargables, los armazones de bicicleta, los cascos de barcos, las células solares y los filtros de agua, según un artículo publicado en la edición del 1 de febrero de la revista Science ..



sábado, 23 de febrero de 2013

SP y Sgo como mejores ecosistemas emprendedores


Sao Paulo y Santiago de Chile, entre los 20 mejores ecosistemas emprendedores del mundo





Un estudio publicado por Startup Genome y Telefónica Digital revela que aunque Silicon Valley (SV) sigue siendo el ecosistema de start-ups más grande e influyente del mundo, ya no ejerce la influencia que tenía en el pasado. Le siguen Tel Aviv, Los Ángeles, Seattle, Nueva York y Boston. La primera ciudad europea es Londres, en séptimo puesto, y las dos únicas latinas en los 20 primeros lugares son Sao Paulo (13º) y Santigo de Chile (20º). 
En los últimos años han comenzado a aflorar importantes comunidades de emprendedores en Europa, Latinoamérica, Oriente Medio y Asia que comienzan a desafiar el dominio de Silicon Valley en el campo de la innovación tecnológica. Según el Informe de los Ecosistemas para las Start-up 2012 esta tendencia demuestra que los países están transformando sus economías basadas en servicios en economías impulsadas cada vez más por una nueva generación de empresas de software y tecnología muy ágiles.
Tel Aviv, un ecosistema muy avanzado, es la alternativa principal a SV, que junto a comunidades de Nueva York, Los Ángeles, Seattle y Boston convierten a EE.UU. en la sede de cinco de los seis mayores ecosistemas del mundo. A este lado del Atlántico, Londres es, con diferencia, el mayor ecosistema para las start-up en Europa, aunque su producción sigue siendo solo de un tercio respecto a Silicon Valley. Fuera de los mercados más tradicionales, el ecosistema para las start-up de Sao Paulo está creciendo rápidamente y genera más puestos de trabajo para la comunidad local que Silicon Valley para su propia comunidad.
El ecosistema emprendedor español
El informe concluye que Madrid y Barcelona cuentan con el talento necesario para convertirse en una seria alternativa a Londres o París, las ciudades europeas mejor posicionadas en el ranking, si bien para ello deben reducir la brecha existente con estas capitales europeas en materia de apoyo y financiación. Las dos ciudades españolas figuran entre las semifinalistas en un segundo grupo de otras 20 ciudades con grandes posibilidades de crecimiento en el futuro.
Los datos que arroja el informe para cada ecosistema son comparados con los de Silicon Valley, que sirve como referencia para establecer el ranking. En este sentido, existen todavía notables diferencias entre las dos ciudades españolas y SV, si bien el avance de Madrid y Barcelona como hubs de emprendimiento europeos a futuro es significativo.
Los emprendedores españoles son de los mejor formados en Europa, solo superados por París. El 91% de los de Barcelona y el 89% de los de Madrid cuentan con un doctorado o un master frente al 86% de los de Berlín o el 75% de Londres. Sin embargo, el porcentaje de mujeres emprendedoras en Madrid y Barcelona, un 3% y un 5% respectivamente, es de los más bajos en Europa frente al 9% de Londres o el 7% de París o el 10% de SV.
Principales tendencias
El éxito de Silicon Valley hasta la fecha se puede atribuir en parte a la actitud de sus emprendedores. Los fundadores en Silicon Valley trabajan más tiempo que en cualquier otro lugar, con una media diaria de 9,95 horas. Desde el punto de vista de la motivación, suelen estar más impulsados por la repercusión de sus propuestas que por el propio producto. Sin embargo, las mujeres emprendedoras encuentran mejores oportunidades al otro lado del país. De hecho, Nueva York puede proclamarse legítimamente como capital mundial de las mujeres emprendedoras en tecnología. Casi una quinta parte de los emprendedores de Nueva York son mujeres y la ciudad acoge el doble de start-ups dirigidas por mujeres que Silicon Valley.
Silicon Valley ha dejado su huella en todos los ecosistemas de start-up mundiales. Berlín (4%) y Sao Paulo (7%) cuentan con el menor número de fundadores que han vivido en SV, mientras que Singapur (33%) y Waterloo (35%) cuentan con el mayor número de fundadores que han residido anteriormente en esta zona de EE. UU. En el caso de Barcelona el porcentaje asciende a un 27%, por delante en Europa de París y Londres, ambos con un 25%, y a mucha distancia de Berlín con el 7%. El porcentaje en Madrid asciende al 23%.
Incluso los ecosistemas bien desarrollados, como Nueva York y Londres, están sufriendo un déficit de financiación: en cada una de estas ciudades, los fondos disponibles para start-ups emergentes y en proceso de adaptación de sus productos al mercado (lo que se conoce como pre-product-market fit) han sufrido un descenso superior al 70%.
Santiago es un magnífico ejemplo de un ecosistema promovido por responsables políticos, y, en este sentido, Start-Up Chile ha creado una fuerte red de apoyo a los emprendedores. Las start-up de Santiago tienen 4,81 mentores de promedio, casi un 25% más que Silicon Valley.
Los emprendedores de Moscú son los más jóvenes del mundo, con una edad media de 27,9 años, mientras que los de Los Ángeles son los de mayor edad con una media de 38,2 años. En Europa, los emprendedores de Londres son los más mayores de Europa, con una edad media de 35,9 años. Los madrileños cuentan con una media de edad de 34,6, algo superior a la de los de Barcelona con 33,2 años.
Fuente: Emprendia

viernes, 22 de febrero de 2013

Estrategia: Gates se arrepiente de no incursionar en los smartphones


Bill Gates dijo que la estrategia de Microsoft en celulares fue "claramente un error"

En una entrevista a la cadena CBS, el fundador de la empresa admitió que no los abordaron a tiempo.

Bill Gates siguiendo el partido entre Del Potro y Federer en las olimpíadas Londres 2012. (AP)
Bill Gates siguiendo el partido entre Del Potro y Federer en las olimpíadas Londres 2012. (AP)


B.G.: Hay muchas cosas, como por ejemplo los teléfonos celulares, en las que no salimos pronto.
C.R.: ¿Por qué no?
B.G.: Bueno, eso es complicado
C.R.: ¿Se perdieron los celulares?
B.G.: No, no nos perdimos los celulares, pero la forma en que lo abordamos no nos permitió quedarnos con el liderazgo. Fue claramente un error.
La conversación entre Bill Gates y el periodista de la cadena CBS, Charlie Rose, tenía como primer objetivo hablar de los proyectos filantrópicos. Pero el fundador de Microsoft  terminó metiéndose en una declaración sobre la estrategia de la empresa que dejó a cargo de Steve Ballmer.
Como escribió el domingo en iEco el consultor especializado en tecnología Enrique Carrier, "Microsoft lleva más de una década intentando impulsar la computación móvil (Windows CE se lanzó en 1996), y aún hoy debe conformarse con el papel de actor de reparto".
El mercado de los sistemas operativos en teléfonos celulares está liderado por el Android, de Google; y el iOS de Apple. Después de años de atraso, la estrategia de Microsoft parece haber virado con el lanzamiento del Windows 8 y la incursión en el hardware con su tableta Surface. El tiempo dirá si podrán recuperar el terreno perdido.

iECO 

lunes, 18 de febrero de 2013

Monitoreo y análisis de redes sociales

HERRAMIENTAS DE MONITOREO Y ANÁLISIS DE REDES SOCIALES
Es un hecho que las herramientas de Monitoreo y Analisis son necesarias ara que una compañía de cualquier tamaño participe exitosamente en Redes Sociales, es absolutamente esencial tomarse tiempo para prestar atención a las conversaciones en línea. Nos gusta usar la analogía “dinner – party”. Tú no aparecerías a la mitad de una cena y empezarías a gritar acerca de temas que solo tú deseas discutir. Tú te presentarías, escucharías la conversación y luego te unirías a la conversación. Lo mismo sucede en los medios de comunicación social y en línea.
Escuchar a clientes, a clientes potenciales y a influenciadores o consultores digitales – y usando su retroalimentación para darle forma a la innovación de la compañía – es la fundación de todos los programas exitosos de medios de comunicación. En esta sección, compartiremos algunas herramientas y los mejores ejercicios para ayudarte a iniciar.
Existen muchas maneras de iniciar un programa de Monitoreo y Analisis de Redes Sociales, Aquí hay algunas herramientas e ideas:
  • Descubre donde se este hablando de tu compañía y de tu industria en línea. Usa herramientas gratuitas como Google Blog Search y Technorati para identificar blogs y otros tipos de medios de comunicación social que hablan acerca de ti o de asuntos que son de tu importancia.
  • Inicia un blog/ un lector RSS. RSS es la abreviatura de Real Simple Syndication, que es un formato para entregar actualizaciones en línea frecuentemente como, entradas a tu blog, podcasts y noticias a un lector RSS, como por ejemplo, Bloglines, Netvibes o Google Reader. Esto te permite ver las actualizaciones desde sitios web que te interesan, todas en un lugar, en vez de visitar múltiples sitios cada día. Puedes hacerlo en pocos pasos:
    • Paso 1: crea una cuenta con uno de los servicios mencionados anteriormente. Es fácil y gratis.
    • Paso 2: subscríbete a los mecanismos de alimentación RSS feeds para blogs, noticias y otros sitios  relevantes. Solo busca el internacionalmente reconocido símbolo naranja de RSS.
    • Paso 3: crea el hábito de leer nuevas publicaciones en tu lector todas las mañanas.
    • Comparte ideas y entra en acción. Desarrolla un proceso para recolectar, analizar y compartir estas ideas y de forma vital, encuentra maneras de hacer algo con ellas. Por ejemplo, ¿Esta un cliente elogiándote en línea? Dale las gracias comentando en el blog  o foro del cliente. ¿Esta un cliente quejándose acerca de tu compañía? Ponte en contacto  y soluciona la situación.
    • Explora programas avanzados de atención. Las herramientas gratuitas de atención sugerida previamente son buenas. Pero cada una tiene limitaciones. Dependiendo de la necesidad especifica de tu compañía, puedes elegir también explorar plataformas para escuchar mas  avanzadas a base de subscripción tal como Radian6. Diles que Dell te sugirió llamar por una oferta especial.
Aqui hasy algunos links de Herramientas de Monitoreo y Analisis de Redes Sociales 

lunes, 11 de febrero de 2013

Juegos de FB al celular...


Llevar sus granjas a los celulares, el desafío de Zynga

Pionera en impulsar los videojuegos sociales en Facebook, la compañía busca recuperarse de los últimos problemas financieros para trasladar sus títulos más populares a los teléfonos inteligentes
Por David Streitfeld  | The New York Times - LA NACIÓN




SAN FRANCISCO.- Zynga ha estado en una racha perdedora monumental. Los éxitos han sido escasos, no ha tenido ganancias y empleados claves huyen.
La historia de la compañía, que desarrolló la noción de los juegos sociales y persuadió a decenas de millones de personas a que los probaran en Facebook, ilustra cómo puede cambiar de pronto la fortuna de compañías de Internet exitosas. Hace dos años, cuando se hablaba por primera vez de que Zynga lanzara acciones en la bolsa, se decía que valía 20.000 millones de dólares.
Para cuando se realizó la oferta de las acciones , hace poco más de un año, valía alrededor de 7000 millones de dólares. Y Zynga ha pasado la mayor parte del tiempo desde entonces barranca abajo. El valor de la compañía el martes, al difundir sus resultados del cuarto trimestre, mediocres pero de todos modos mejores de lo esperado, era de alrededor de 2000 millones.
En los próximos meses, Zynga se enfrenta a una prueba crítica que determinará si incluso esa suma es excesiva: ¿logrará poner sus juegos más populares de la red, comenzando por Farmville, en dispositivos móviles?
"¿Deseo que nos hubiésemos lanzado antes y con mayor impulso a los dispositivos móviles?", se preguntó Mark Pincus , fundador y CEO de Zynga en una entrevista después de anunciarse las ganancias del trimestre. "Sí".
Pincus dijo que 2013 será "un año de inversión y transición" para la compañía.
Pionera en títulos basados en plataformas sociales como Facebook, Zynga tiene 298 millones de usuarios mensuales activos, 72 millones de los cuales usan dispositivos móviles para juegos como Words With Friends y Zynga Poker
"Si bien estamos entusiasmados por la oportunidad de crecimiento a largo plazo en plataformas móviles y la oportunidad de hacer juegos aún más accesibles a la gente en más segmentos del día, necesitamos crear una red atractiva para ello" dijo. Eso se debe a que los juegos sociales en los dispositivos móviles no son necesariamente sociales.
"Es paradójico, ¿verdad?", dijo Pincus. "Uno sostiene un teléfono, un dispositivo inherentemente social. Pero la experiencia que tenemos es de más fragmentación social", agrega el ejecutivo.
Los problemas que acompañan la transición de Zynga a los dispositivos móviles se hicieron evidentes en el informe de ganancias. Los ingresos fueron de 311 millones de dólares, sin cambios respecto del año anterior. La cantidad de usuarios de los juegos cayó 6 por ciento respecto del tercer trimestre, una clara medida de la baja del interés. También cayó la cantidad de usuarios más ocasionales.
Las ganancias por acción fueron de un centavo de dólar, mejor que los 3 centavos de pérdida que los analistas predijeron. Y las reservas de dinero de Zynga, de 1650 millones de dólares, se mantuvieron sin cambios respecto del tercer trimestre.
Para todo el año, los ingresos fueron de 1280 millones de dólares, un alza del 12 por ciento respecto de 2011. No es exactamente lo que se esperaría de una compañía en crecimiento.
Tampoco son alegres sus perspectivas inmediatas. Zynga alertó que presentaría pocos juegos nuevos en el primer trimestre y que sus ingresos caerían comparado con 2012. Pero por flojos que fueron los resultados, no son tan malos como algunos temían. Las acciones de Zynga subieron inmediatamente en las operaciones después de horario. En las operaciones normales también subieron 7 por ciento, llegando a 2,74 dólares. El salto fue alimentado por una mejora de la calificación de Merrill Lynch, que dijo que la acción había caído tanto que ahora reflejaba las verdaderas perspectivas para la compañía.
 
Mark Pincus, CEO de Zynga, dijo que el 2013 será el año de transición de la compañía hacia el mundo móvil. Foto: Reuters 
En cambio, muchos sitios de venta de acciones online han estado diciendo que la compañía va a la liquidación, por la misma vía que Pets.com o Myspace. "Los ingresos de Zynga pueden revelar su inminente desaparición" decía el titular en uno de esos sitios.
Michael Pachter, director ejecutivo de Wedbush Securities, escribió en un mensaje de correo electrónico que la conducción de Zynga está "diciendo decididamente las cosas indicadas, ahora todo lo que tienen que hacer es ejecutar".
Aparte de Pincus, ha sido un equipo en cambio. La semana pasada Zynga sufrió otra partida cuando su principal diseñador de juegos, Brian Reynolds, renunció, diciendo que quería experimentar "más de lo que podría ser apropiado para una compañía que cotiza en bolsa".
Hace tan solo dos años, Zynga tenía solo 20 personas trabajando en cuestiones de dispositivos móviles. Luego el equipo llegó a tener cientos de miembros. En los últimos meses los miembros de los equipos se integraron en cada juego. Zynga tiene 298 millones de usuarios mensuales activos, 72 millones de los cuales usan dispositivos móviles para juegos como Words With Friends y Zynga Poker.
Títulos como Candy Crush muestran la naturaleza volátil de este negocio. Zynga compró Draw Something en su punto más alto de popularidad por 180 millones de dólares, pero luego casi un tercio de los jugadores abandonó el juego
La cuestión central que crea dudas sobre la transición a dispositivos móviles es si Zynga se volvió exitosa solo debido a que estaba en el lugar indicado en el momento indicado, cosa conocida también como pura suerte. El ascenso de la compañía creada por Pincus fue inseparable del de Facebook, que le dio trato preferencial. Esa época se acabó. En marzo Facebook quedará en libertad de desarrollar sus propios juegos.
Hay otros peligros para Zynga, y son muchos. Analistas señalan el ascenso de los juegos King.com, incluyendo Candy Crush, que hace que la última versión de Farmville parezca tan complicada como la física avanzada.
"¿Quién hubiera pensado que aplastar caramelos sería algo popular?" dijo Brian Blau, analista de Gartner.
King.com se presenta como una Zynga nueva y mejorada, lo que muestra la naturaleza volátil de este negocio. "Esta es una industria que se basa en los éxitos y Zynga no pudo sostener sus éxitos", dijo Blau. "Los jugadores son cambiantes".
Zynga aprendió esa lección con Draw Something, que compró en marzo pasado por 180 millones de dólares , en el punto más alto de su popularidad.
Draw Something tenía alrededor de 15 millones de usuarios diarios. Antes de que se secara la tinta en el contrato de compra, casi un tercio había abandonado el juego rumbo a otro más nuevo. Zynga pasó a pérdida la mitad del precio de compra mientras el público de Draw Something seguía cayendo. Una vocera de Zynga no quiso decir el martes cuántos jugadores tiene ahora.
"Lo único que no ha cambiado es que seguimos concentrados en lo social" dijo Pincus. "Con cada cambio de plataforma a lo largo de los años, jugamos a la compañía a lo social y accesible."
© NYT Traducción de Gabriel Zadunaisky.


domingo, 10 de febrero de 2013

Innovación y emprendedorismo en Finlandia

Entrepreneurs

If in doubt, innovate

The Nordic region is becoming a hothouse of entrepreneurship


IN 2010 A GROUP of students at Aalto University, just outside Helsinki, embarked on the most constructive piece of student activism in the history of the genre. They had been converted to the power of entrepreneurialism during a visit to the Massachusetts Institute of Technology. When they got home they organised a “summer of start-ups” to spread the word that Finland’s future lay with new companies, not old giants. The summer of start-ups turned into a season of innovation.
The Start-Up Sauna—a business accelerator that is still run by young enthusiasts but now funded by government, business and academia—occupies a dilapidated warehouse next to the university. It offers a wide range of services: working space, coaching for budding entrepreneurs, study trips to Silicon Valley and plenty of networking opportunities (including in the Sauna’s many saunas).
The Sauna-masters have an understanding of entrepreneurship in advance of their years. They recognise that there is more to innovation than high tech: the Sauna also has design and knitting factories. They understand the importance of bridging the gap between engineering and design. They realise that promoting entrepreneurship is a matter of changing culture as much as providing money. They look to Russia and the Baltic states as well as to Boston and San Francisco.
No more Nokias
The student revolution was part of a wider reconsideration of the proper relationship between government and business. This had started in 2008, when the Finnish government shook up the universities (and created Aalto) in an attempt to spur innovation. But it was speeded up by Nokia’s problems. Finland had become dangerously dependent on this one company: in 2000 Nokia accounted for 4% of the country’s GDP. The government wanted to make the mobile-phone giant’s decline as painless as possible and ensure that Finland would never again become so dependent on a single company.
The Finns created an innovation and technology agency, Tekes, with an annual budget of €600m and a staff of 360. They also established a venture-capital fund, Finnvera, to find early-stage companies and help them get established. The centrepiece of their innovation system is a collection of business accelerators, partly funded by the government and partly by private enterprise, that operate in every significant area of business and provide potential high-growth companies with advice and support from experienced businesspeople and angel investors.
As a result, Finland has become much more market- and entrepreneur-friendly. It has produced an impressive number of start-ups, including 300 founded by former Nokia employees. Microtask outsources office work. Zen Robotics specialises in automating recycling. Valkee makes a device that lifts wintry dark moods by shooting bright light into the ear canal. The country has also acquired the paraphernalia of a tech cluster, such as a celebratory blog (Arctic Startup) and a valley-related name (Arctic Valley). The fashionable argument now is that Nokia’s decline is “the best thing that ever happened to this country”.
The new Finland is particularly proud of its booming video-games industry, including successful companies such as Rovio Entertainment, the maker of Angry Birds and a leading supporter of the Start-Up Sauna, and Supercell, the maker of Clash of Clans. Supercell’s employees are what you would expect: men with beards and ponytails who take time out from their computer screens to show off their collections of action figures.
Ilkaa Paananen, Supercell’s CEO, points out that Finland has spent years preparing for its current success. Helsinki started to host a festival for gamers in the early 1990s. Today the festival is so popular that the organisers have to rent the city’s biggest ice-hockey stadium, with room for 13,000, and still turn people away. Kajak University offers courses in video games. Finns have a comparative advantage in the four things that make for great games—blood-soaked storylines (all those sagas), bold design, ace computer programming and what might be politely called “autistic creativity”.
The arrival of the iPad and its apps allowed the Finnish industry to break out of its frozen ghetto. Mr Paananen says he now has the wherewithal to build the “company of my dreams”. Screens on the wall display how Supercell is doing against its rivals in real time. The games-masters talk about IPOs and “massive growth curves”. The company recently moved into new headquarters which, poignantly, used to be Nokia’s R&D centre.
The mood reflected in the summer of start-ups can be found across the region: investors everywhere are looking for new opportunities and bright young things are running companies in converted warehouses. Hjalmar Winbladh, one of Sweden’s leading entrepreneurs, says that the atmosphere has changed completely since he started out in business in the early 1990s. Back then people like him were oddities. Today fashionable young people worship successful tech entrepreneurs such as Niklas Zennström, the co-founder of Skype, and Daniel Ek and Martin Lorentzon, the co-founders of Spotify. Mr Winbladh says that his biggest problem is to attract young talent from other start-ups. They all shudder at the thought of spending their lives in big organisations.
Nordic governments recognise that they need to encourage more entrepreneurs if they are to provide their people with high-quality jobs, and that they can no longer rely on large companies to generate business ecosystems on their own. They are creating government agencies to promote start-ups. They are encouraging universities to commercialise their ideas and generate start-ups. They are telling their schools to sing the praises of entrepreneurship.
Many of the region’s most interesting entrepreneurs operate at the low end of the tech spectrum, often to help parents deal with the practical problems of combining full-time work and family. Niklas Aronsson, co-founder of a company called Linas Matkasse, has applied IKEA’s do-it-yourself model to family dinners. He delivers bags containing all the ingredients needed for a meal, chopped up and ready to cook—a perfect solution for people who are short of time but prefer not to bring up their children on takeaway pizza.
Monica Lindstedt, founder of Hemfrid, is also in the business of selling time. She has turned her company into a house-cleaning giant, applying professional management to domestic cleaning and turning it into an employment perk. Hemfrid has persuaded the government to treat house-cleaning as a tax-deductible benefit, like a company car. It has also convinced companies that this is a great way to reward their employees and free them from domestic distraction. Hemfrid now has 10,000 regular customers and 1,326 employees, 70% of them born abroad.
Nordic entrepreneurs are also reinventing retirement homes for baby-boomers. A Finnish private housing association, Asunto Oy Helsingin Loppukiri, has built a housing community in the suburbs of Helsinki that is dedicated to the idea of helping people help themselves. The residents took an active part in designing both the buildings’ common areas (which include saunas and exercise rooms) and their individual flats. Most of them own shares in the company. It tries to offer a balance between independent living and community involvement. The members eat together once a week and tend a communal allotment whenever they feel like it.
Don’t go
Despite all this entrepreneurial energy, the Nordic region still finds it hard to turn start-ups into enduring companies. There are too many examples of successful entrepreneurs who have upped sticks and gone elsewhere. These include not just members of the post-war generation such as Ingvar Kamprad, the founder of giant IKEA (who lives in Switzerland), and Hans Rausing, the founder of Tetra Pak, a huge packaging company (who went to live in England), but also members of the up-and-coming generation. Mr Zennström, along with many of the brightest Swedish investors and entrepreneurs in his age group, lives in London. Too many successful start-ups still choose to sell themselves to foreign (mainly American) multinationals rather than becoming local champions.
Despite all its entrepreneurial energy, the Nordic region still finds it hard to turn start-ups into enduring companies
Still, there is reason to hope that the entrepreneurial boom will also produce a new generation of global champions. The region’s lifestyle entrepreneurs have a chance of becoming global moguls for the same reason that Mr Kamprad did: because they are riding the wave of demographic change. And the region’s high-tech entrepreneurs have a chance of founding enduring companies because they are building up businesses as well as mastering technology.
One example is Rovio Entertainment, which struck gold with Angry Birds, a game that involves catapulting irascible avians at elaborate fortresses constructed by evil pigs. It was downloaded more than 600m times in 2011. Having produced one big hit, most games companies would have started looking for the next one, but instead Rovio set about turning Angry Birds into a brand and extending its reach. It struck licensing agreements with a range of companies to make Angry Birds-branded products, from toys to chocolate to theme parks. It raised capital from outside investors such as Microsoft, which chipped in $42m. Rovio now has 500 employees in Finland and had a turnover of $100m in 2011. Michael Hed, the company’s CEO, has a traditional corner office, but it is full of stuffed birds and pigs.
The Economist

lunes, 4 de febrero de 2013

Mejor página para lanzar un emprendimiento


TechCrunch vs. Hacker News: Which is a better front page to launch your startup



Disclaimer: This is a single experiment. We are a B2B SaaS startup. We only launched once, at a specific time and date with millions of things beyond our control. Keep that in mind. Your mileage may vary.
TECHCRUNCH: The classic startup launchpad. As legendary as it is contentious. For most entrepreneurs, having their launch covered on TC is a rite of passage. It may not be Carnegie Hall, but it is Coachella.
HACKER NEWS: The hive of startup debate, the pulse of the community, reddit for the programmer-entrepreneur intelligentsia. Making the front page of HN is unadulterated social validation from the tribe.
Having your launch on either front page is a common goal, but which is more valuable?
I have some primary data with which I will attempt to answer that question. When my startup Learndot, a SaaS learning platform for businesses, launched on November 14th 2012, it was both featured on TechCrunch and made the front page of Hacker News at approximately the same time.
There were two goals of the launch: building brand awareness and generating sales leads. Let’s run through our numbers for each to see, in our case, which source was more valuable.

Getting the name out: Traffic and Engagement

The first source of value is building brand awareness: moving the needle on the number of people who nod knowingly instead of saying “Learndot? What’s that?” when our name is mentioned. My metrics for this are
  1. Website traffic: number of people who had a brand interaction.
  2. Website engagement: a proxy for quality of the interaction.

Traffic

This may not come as news, but the era of being TechCrunched is over. From a server load perspective, it is much, much more threatening to be Hacker News’d:
Unique VisitorsHNTC01500300045006000Visitors
While TechCrunch sent a mere 395 visitors to our site, Hacker News sent 5,582 – over 14x more. I knew that Hacker News can drive a lot of traffic, but I was shocked by how little TechCrunch sent.
Let’s take a look at what those visitors did when they reached our page:
Engagement: Pages Per VisitHNTC00,61,21,82,4pages per visitpages
Engagement: Time on SiteHNTC00,511,52time on site (mi...Minutes
Visitors from TechCrunch explored the site more, averaging 2.15 pages per visit vs. HN’s 1.39. They also spent more time on the site, an average of 2 minutes vs. HN’s 80 seconds. This is particularly surprising – the HN’s link was to a lengthy blog post (takes me 4-5 minutes to read), while TC just linked to our homepage, easily read in about a minute. It appears most people from HN skimmed the article.
While TC visitors were more engaged with the site, HN absolutely demolished TC in total volume, more than making up for the engagement difference.
HN clearly wins this round.

Filling the Pipe: Generating Leads

Currently our website is a tool for lead generation, not a full self-service sales channel. We do not publish pricing, but you can request pricing through a form on our homepage. That is a conversion. There are three additional ‘request trial’ forms on the site, which are essentially the same as the request pricing form. Each also counts as a conversion.
When interpreting these conversion rates it’s important to take into consideration our target market: Learndot is a B2B SaaS product for delivering learning and certification inside enterprises. I suspect TC’s audience is more senior, more corporate, and more on ‘the business side’ than HN’s – i.e. much closer to the profile of our target buyer. If we were launching a new social network for programmers, the results might have been very different. I have no idea what they might have been.
Here are the total number of leads generated by each source:
Conversions by sourceHNTC06121824Leads
Despite sending considerable more traffic, HN only resulted in 6 conversions – TC drove 22. To articulate just how dramatic this difference is, here are the conversion rates:
Conversion Rates by SourceHNTC0,00%1,50%3,00%4,50%6,00%Conversion Rate
That’s 0.11% for HN vs. 5.57% for TC. Visitors from TC were 52x more likely to convert into a lead.
That said, it’s worth noting that the HN story was a general ‘startup story.’ It just happened to be about Learndot. The TC article was a new product announcement. I’d believe that TC’s readership has many early adopters who reads TC specifically to hear about new products to try, which is why TC runs these announcements in the first place.
Now let’s ask again: Which front page is more valuable – Hacker News or TechCrunch? Harder to answer this time, but TC won this round.
Let’s put dollars on these numbers to give it a shot.

Value: Dollars and Cents

The launch had two goals; we can assign a dollar value to the accomplishment of each.
How much would I pay for single, random member of the tech/startup community to become aware of Learndot? Awareness is quite far away from dollars hitting our bank account; this is a very difficult question to answer. My back of the napkin math[1] gives me around 20 cents, so we’ll use that. This means that
  • HN generated $1116 of awareness value (5582 uniques).
  • TC generated $79 of awareness value (395 uniques).
This isn’t entirely fair to TC. Their article made some number of people aware of Learndot who never clicked through to our site. But I don’t have those numbers, so we’ll chalk it up to bonus points.
Ok, what about leads? Being closer to the money, it’s easier to derive this number by looking at the % of warm leads that become new customers and the expected Lifetime Value (LTV) of a customer [Note: you also must consider that generating the lead is only one component of total customer acquisition cost (CAC) and you want LTV to be at least 4x CAC at this stage]. For us, I’d be happy to pay around $60 for a warm lead. Then
  • HN generated $360 of value (6 leads).
  • TC generated $1320 of value (22 leads).
  • Interesting Note: The expected lead value of a single HN visitor is 5 cents. The expected lead value of a single TC visitor is 2 dollars and 78 cents.
Summing the two sources of measured value together:
  • HN created $1476 of value.
  • TC created $1399 of value.
Total ValueAwarenessLeads$0$400$800$1.200$1.600HNTCTCLeads:$1,320
Hacker News’s formidably destroyed TechCrunch in traffic, but TC impressively parried on conversions to nearly even the score.

Non-Tangibles and Bonus Points

Final considerations are the non-tangibles that come with being on each front page.
TechCrunch:
  • Branding: TC is a grade-A logo you can use in your marketing.
  • Validation: to potential investors partners, and traditional media outlets.
  • Repeatability: if the story does well, you’ll have a relationship with the author making your future pitches a bit easier.
  • Awareness: bonus points (see above).
Hacker News:
  • Hiring: HN is a pool of quality applicants, a good place to build recognition.
  • Street Cred: community contribution and participation.
It’s close, but TC comes ahead in the non tangibles. Their logo is still one the most highly coveted social validation marks for any new startup.

The Verdict

Which front page is more valuable largely depends on the type of company and stage. I could only assign such high awareness value to unique visitor because this was a launch story – it was a safe assumption that this was a first-time encounter.
It may be anticlimactic but the truth is that the value of being on each front page, for Learndot, was approximately equal. TC and HN were highly complementary; only through their combination were we able to achieve traction on both goals. The lesson here may be to have a multi-channeled strategy. What we can definitely conclude: HN drove lots of traffic but almost no conversions, while TC drove little traffic with high conversions. Which is better? As always, it depends on your goals. For us, they were both great channels.

Footnotes

[1] This is a combination of answering questions like ‘how much would I pay to have 10,000 people at SXSW Interactive exposed to our brand” to get a $/impression from that, and using a rough conversion rate estimate.
PR Lambert



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